十二两银子？十二两银子！
采蘩
面绽笑，“哪有讨债人躲着欠债人？掌柜可是又来送账本，请出来一见。”那天事否认不了，不妨坦
。“我不曾躲着姑娘，你身后站了好一会儿，不过你瞻前不顾后而已。”
采蘩立刻转身向后，看到那个高大男子侧靠红柱，双臂
叉，眯起半眼，嘴角抿弯却不似笑。她也留意到他身上衣料子比上回她看见时好得多。“几
不见，掌柜似乎不是掌柜了。恭喜你步步高升，还是笑你赚得多反倒气小了？”她笑得美丽。“好说。”掌柜弯眸瞧着，“不过赚得多和小气原本就是没理一对，姑娘别混为一谈。那
你冒了他人订货，害我和伙计白白劳心劳力，这也还罢了，好歹货没损失，重入库总有办法再卖出去。你借珍味店
身，我从姑娘立场来想，觉得可以理解，毕竟心虚，早走早好。只是这鹿茸姑娘难道不以为多此一举？下与姑娘初识，不知道你为何冒充别人，但绝对不曾与你结怨，多半还帮了你忙。我没问你要酬谢，你反倒让我往外掏银子，这实说不过去吧？”心里不得不承认他说得对，采蘩嘴硬，“掌柜当
帮了我大忙，采蘩是心存感激。你说得不错，我去珍味店就是想甩开你，但那伙计太能唠了，我不买点什么便不能身，所以才做他一笔生意，还不是给自己买，而是给你买，
聊表谢意。只是事后想起来没带银子。我能如何呢？再说，鹿茸你也吃了，身体也补了，这会儿来找我算帐，说不过去。”“姑娘此言差矣，你刚才说心存感激。又想聊表谢意。银子自当由你来出方好。我并非小气，而是成全姑娘，免得大家闺秀好似无礼。”掌柜将她从头看到脚，“上回天鹤楼见到姑娘。还以为自己看花眼认错人，实与纸铺中衣装全然不同。姑娘既是千金小姐，就不该用下银子。十二两对姑娘而言微不足道。但却是我一个月薪俸。”
采蘩微愕，“你那
也天鹤楼？”“是，和兄弟们吃酒。姑娘从我眼前过去，我都没敢认。”掌柜笑得有些浅。
采蘩突然意识到了，“任大掌事该不会就是你吧？”
掌柜侧着头，轻轻点过，“承蒙四公子看得起，那般抬举我，还破费了银子。”
“我瞧是掌柜。不，大掌事你自己厉害。普通人物能得粲公子抬举么？我那声恭喜还真没说错，想来你如今薪俸也不止十二两了吧。你这么会做买卖人，该知道细水长
道理。今儿我虽折了你银子，但今后日子长着呢，你大方些，我多给你买卖做，还怕吃亏？真要追究到底，是你一开始误认我，可不是我巴着你骗着你，我顶多顺水推舟了一把。”采蘩善于事后发现细小优势。“听姑娘意思是要赖了。”眼角看到向粲与吴姬说笑着穿过庭院，他不退反进，大步走到采蘩面前，再一次将她身形笼罩他影子里。
采蘩还真不信他敢对她做出什么事来，当着他主子们面。她毫不畏惧，桃花双眼斜飞，
角勾半笑，冲他挑细又长美眉。“我没带银子。”理直气壮就赖，怎么着？
褐晶瞳眸深不见底，瞬间却不正经起来，神情似笑非笑，“采蘩姑娘。”
采蘩一震，他知道她名字。
“今
请你人是向家两位爷，专为你清空了这座远近驰名酒坊，十二两银子算得了什么。”他慢慢站直了高大身板。采蘩皱眉盯死他，语气冷寒，“什么意思？”
“天生丽质可无敌。”这个意思。
他并不为她森气所动，“采蘩姑娘不必恼。天下间貌美女子何其多，能惑人心者却不多，这也是一种本事，不用气急败坏。”
什么？采蘩气急反笑，“敢情你是夸我呢。”
他退一步，“真心实意，不打诳语。
，刀也。”她也看到了向四，淡然退开一步，“可我伤不到人，自己却遍体鳞伤。”
“那是姑娘这把刀使得不够熟练，但能到自己遍体鳞伤地步，离出师不远了。”他又退一步，面上渐渐浮出圆滑表情来，“今
正是个好机会。还了债，又能小试身手。下提前恭喜姑娘否极泰来，前途无量。”“…”她不知说什么才好，唯一可确定是管这人也说到她容貌，却是以她从未听到过方式。他真是鼓励她，没有半点说反话嘲讽。
“
刀再利，有心无脑则前功弃。然而，姑娘似乎——”他退到门口，靠着柱子，“很会用脑。世人多对以事人轻忽之，一则是美人无脑，二则是丑人作怪。”采蘩慢慢倒退着走，“你——尊姓大名？”
“下复姓独孤，单名棠。海棠棠。”独孤棠棱硬
抿成精明。“独孤棠？”采蘩念了一遍，“记着，等会儿来我车驾前拿银子，我让你这个大年夜过得富足美满。”
独孤棠悠悠笑出声，“下记住了，多谢采蘩姑娘。”
向粲步入堂中，只及看到隐至屏风后半片袖角，还有另一边正跨上来竹阶独孤棠。
“阿棠，东西拿来了？”他十分看重这位干将。冯大被撤下去之后，立刻将独孤棠提上来。
独孤棠双手捧着五
纸盒，恭谨躬身上前，“四公子，照您吩咐全备妥了。”“大年下还辛苦你一趟。”向粲让身旁小厮接过盒子，“不耽误你，赶紧回家准备年夜饭去吧。”
独孤棠垂手侧立一旁，“我这里没有亲人，一人吃
全家。哪里用准备什么年夜饭。倒是看爷您身边今缺人手，我留下来帮帮忙吧。”向粲奇道，“你虽然是独自闯
，但如今安定也有两年了，又当了大掌事，家乡父母兄弟姐妹该接出来安顿。要是缺房少地。只管跟我说。我帮你安排好。”独孤棠没有欣喜若狂，仍谨立，“我家里人故乡
好，未曾打算出来。我一人也少拘束，四公子关心，我心领了。”体察主。谨慎仆。
“既然如此，不勉强。”向粲笑了笑，对吴姬道。“大东家，给我这位兄弟和其他人也多置一桌。刚才见采蘩姑娘为护她剑客单开一席，我才想起大过年，是不能委屈了不能回家吃年夜饭人。”
吴姬眼波独孤棠身上
转一圈，确认那份恭敬并无特别之处，她兴趣缺缺，收回便道是。招小二吩咐加席。独孤棠谢过，到外头叫了赶车和候命仆从进来。坐下自饮自乐。
桌子就摆屏风边上，采蘩听到各人对向粲说谢声音，心里惦着十二两，所以展
笑脸，主动开口，“四公子真体恤人，怪不得财源广进。”这回请客虽是向粲提，却实是向琚意思。姬向两家长久不睦，他觉得采蘩作为姬钥义姐对向家看法较为客观不带偏见，也许是个修好机会。所以，一开始冷场也不会持续冷场。
向琚为采蘩亲自倒了一杯暖酒，“四哥待人向来有情有义，都说商人无善，然不善怎能指人诚心效力。”
采蘩抿一口，但觉清香异暖，沁人心脾，不由舒服吁口气，“五公子说得甚是。这酒好喝，不涩不干，
口得很。”“吴姬自创什果酿，与米酒精心调和而成，男女老少皆宜。采蘩姑娘若喜欢，我让她备下几坛，你带回去与你义弟同喝。”向琚也不是随意争锋相对人，他既有意结
姬钥，当然不会对采蘩刁钻。采蘩呢，又是别人好她就好，这会儿平心静气地婉拒，“五公子，不用了。姬府里规矩多，进嘴东西都要小心带进去，我一个客人暂居那里，客随主便得好。”
“姬府是百香坊常客，每月都要送好几次酒进去，应是无妨。”向琚并未诧异这样规矩，似乎意料之中。
采蘩知道，但为了点吃食让人请去吃饭事不想再经历一遭，“罢了，免得麻烦。我和吴姬姐姐投缘，今后想喝常来就是。”
“说得好。”魏吴姬进来一甩彩绢，香气袭人，“妹子要是不喜欢住那规矩多地方，干脆搬来与姐姐我作个伴。”
采蘩心一动，想这主意还不错。魏吴姬寡居，这么大一处山居她说了算，至少比和那些贵妇人打交道好。
“魏嫂子这话无理。采蘩姑娘是姬氏十郎义姐，如今姬明大人和夫人亡故，她自然要跟十公子和雅小姐同住一起，方便照顾。否则，两个孩子如何料理日常琐事，便是有三两个忠心，也难保底下人不欺负幼主，因为再忠仆人不是名正言顺家人，让他人不能心服。”向琚起身请魏吴姬坐。
吴姬叹口气，“五郎说得是，人心难测，没有聪慧主子，怎么镇得住贪婪之念？妹妹可知童氏富甲南陈，你义母留下了十分可观财产啊。”
采蘩只知其富，不知多富，却神情沉静，“你们说得都对，唯独一样，我有什么名正言顺？义女没有真正血缘关系，要找茬有大把道理。”
“妹子欸，此话差矣，结拜和认亲都是名正言顺，不然桃园三结义就成不了佳话，还有一些夫
抱养孩子将家产传承，只要认祖归宗，谁能说那孩子名不正言不顺。义女也好，干女儿也好，认了就是亲人家人，逃不掉走不了。”吴姬很认真，“你以为随便就能当上姬氏义女吗？”她可不就是随便当上吗？人死不能复生，当然也不能揭穿他们儿子谎言，所以由姬钥说大到天，姬氏没人怀疑他撒谎。而且，姬钥毕竟是姬氏亲骨
，谁会想到他宁可找个外人来冒充家里人。她一开始不愿意，后来是不得不愿意，但心里终是不以为然，没有半点包袱，这时听向琚和魏吴姬说起来她这个义女身负重任，似乎不好甩。面色有些僵，采蘩干笑，“是啊，我以为姬氏有义子义女一堆，我只要仗个名头好作威作福。”
吴姬笑伏桌上，扭面对向琚说，“听听，这就叫身福中不知福，人家一辈子求不上，她当白捡。”
向琚未语，向粲先道，“采蘩姑娘，我不知道姬氏如何，然而我们向家家规中一条就是不能随意认干亲，认了就得当一家人。”
采蘩不想一直围着这话题聊自己，“不论何去何从，过了年为义父义母披麻戴孝之后再决定吧。”
向琚一听便知她无意多说，便道，“今
大年夜，想来采蘩姑娘定要早些回府团圆，烦请魏嫂嫂上菜。”魏吴姬也善看脸色，回身就嘱咐下去。
“采蘩姑娘，上回你教我验松纹纸真假，我便要谢你。正逢大年下，我和五弟备了一份礼，还请笑纳。”
向粲说完，知雀捧着彩盒送上来。
“四公子五公子太客气了，若不是你们相助，我和钥弟未必能安然回到姬府，我那点小法子算得了什么呢，也是碰巧知道罢了，不敢居功。”采蘩说归说，还是示意雨清接过了礼物。她明白对于大士族来说，若不收下就是不给他们面子，反而无礼了。
“打开看看吧。”向琚温然笑意，“要是不喜欢，再让四哥换。”
雪清得了采蘩点头将盒盖打开，只觉眼前一亮。那是六片玉板宝石小屏风，花纹
巧，工艺湛丽。“这件小东西材质俗了，但画是千羽画，字是西驰字，添彩不少。”向琚说到两个人名。
采蘩听过一次西姓，大胆猜测，“是五公子那两位好友？”会画画胖子，还有阴险相美人痣。
“采蘩姑娘只知其一，不知其二。那二人是南陈出名书画大家，人们争相求他们墨宝，价值过百金。”向粲笑着详解。
不用价值百金礼物，给现银好，因为遇到个认死理小气鬼，采蘩想到自己刚背上债，语气热不起来，淡淡话开去，“既然五公子与他们是好友，应该也擅长书画吧？”
“惭愧。兰烨自认天赋不足，不能与他二人相提并论。”向琚一笑而过，“采蘩姑娘，有件事请容兰烨冒昧。”
采蘩敛起目光。
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